As características físicas usadas para distinguir as raças de galinha são tamanho, cor da plumagem, tipo de crista, cor da pele, número de dedos, a quantidade de franjas, cores dos ovos, e lugar de origem. Elas também são divididas por uso primário, seja para ovos, carne, ou para fins ornamentais, e com algumas considerada de duplo propósito.
Obs: Existem vários fatores sobre essas aves, como por exemplo raça, a galinha como raça não definida é denominada por nomes populares como por exemplo a "carijó", que é uma predominância de cores, mas de raça não-definida. Portanto, não existe formalmente a "galinha-carijó".